Alessandro Manzoni ispirato da Fra Tommaso?

«Quanti odij e nemicitie sradicò dalli cuori humani!»: Fuoco d’Amore di Tommaso da Olera tra calchi e prestiti.

Le ipotesi da tempo avanzate intorno alla possibile fonte d’ispirazione, per il Manzoni dei Promessi Sposi, della figura di fra’ Cristoforo assegnano con una certa percentuale di sicurezza la palma a padre Bernardo da Corleone.
Val la pena ricapitolarne le ragioni, tanto più che esse sono facilmente riassumibili, consistendo soprattutto in dati biografici. Nato nel 1605 da un padre artigiano, ha nome laico Filippo Latino. Ha un’adolescenza e un abbozzo di giovinezza irrequieti, tanto da finire per essere uno spadaccino temuto, se non rispettato. Inevitabile è, prima o dopo, il confronto con un’altra “spada eccellente”: don Vito Canino, palermitano. I motivi scatenanti dello scontro non sono tramandati ma potrebbero andare dal semplice puntiglio a un qualche regolamento di conti. Resta il fatto che, come nel dettato manzoniano, il giovane riesce vincitore nello scontro (anziché la vita, l’altro perderà l’uso di un braccio) e che il convento, non essendo egli nobile, è l’unico possibile rifugio nella sua fuga improvvisata. Ha allora appena 19 anni. Il suo temperamento, però, non muta di punto in bianco, tanto che occorrono ben sette anni di meditazione, preghiera, macerazione interiore, prima che i cappuccini gli consentano di vestire il saio e di assumere il nome di Bernardo. Da allora, la sua opera sarà soprattutto quella di assistere gli ammalati, meglio se contagiosi, fino a che si spegne a 62 anni, già in generale odore di santità (sarà però canonizzato soltanto nel 2001).
Chiunque conosca il profilo umano del fra’ Cristoforo manzoniano non avrà difficoltà a riconoscere che, ammesso che lo scrittore abbia avuto bisogno di modelli, Bernardo da Corleone possa essere stato quello ideale. Tuttavia, stiamo qui spontaneamente ragionando dell’edizione definitiva del romanzo, la cosiddetta Quarantana, e non sarà quindi inutile sforzo quello di risalire nel tempo, alla Ventisettana e, se occorre, al Fermo e Lucia, per verificare come un personaggio così centrale nella fabula ma, ancor più, nell’economia dichiaratamente edificante del romanzo sia nato e cresciuto.
Nella prima stesura, cioè nel Fermo e Lucia, il frate cercatore (che sarà, poi, Galdino) si chiama Canziano, mentre il soccorrevole religioso a cui si appoggiano Lucia, sua madre e Fermo ha nome Galdino. Nella successiva versione (la Ventisettana, appunto, ma, come sappiamo, iniziata in realtà nel 1825), Canziano ha già lasciato posto a Galdino, e Galdino, a sua volta, a Cristoforo, in una sorta di “scivolamento” onomastico che non drve certo essere stato casuale…
Il nome Galdino significa “dominare”, “regnare” ed è forse uno di quei divertimenti antifrastici non lontani dal senso dell’umorismo manzoniano, se abbiamo a mente la modestia di questo povero cercatore dalla religiosità di stampo popolare e dalla cultura più che limitata. Nome che, in verità, si sarebbe mostrato davvero inadatto a ciò che Cristoforo rappresenta invece nelle due versioni dei Promessi. E non a caso, infatti, proprio Cristoforo è “colui che porta Cristo”, patrono dei pellegrini e invocato contro la peste!
Aggiustamenti onomastici non sono infrequenti, in realtà, nelle revisioni dei romanzi, e spesso rimandano a motivazioni d’opportunità, di volta in volta, eufonica oppure di distacco dalla realtà di partenza. Tuttavia, nella fattispecie, qualcosa di molto importante era sopravvenuto nella vita di Manzoni proprio durante gli anni della stesura della Ventisettana: l’incontro (1826) con Antonio Rosmini.
Si è giustamente molto scritto sull’importanza che la parola del Rosmini ha avuto sulle idee religiose e morali del Manzoni, ma, limitatamente al nostro attuale discorso, le implicazioni sono particolarmente intricate e forse non è opera vana provare a chiarirle.
Prendiamo le mosse dall’epistolario del Rosmini stesso, là, dove, in una lettera del 16 ottobre 1830 diretta al Manzoni, egli cita il cappuccino Padre Giovenale di cui (egli stesso lo riferisce al suo destinatario) ha «dato qualche notizia nel terzo volume del Nuovo Saggio», pubblicato nello stesso anno ed evidentemente scritto in quelli immediatamente precedenti. Nella stessa lettera, Rosmini mostra anche di conoscere bene l’opera di Philibert Gruber von Zurglburg, a sua volta studioso del pensiero di Padre Giovenale.
Proprio questo cappuccino (che chiamava se stesso Giuvenale Annaniense per essere originario della Val di Non) aveva dato alle stampe, nel 1682, l’opera di un confratello, Tommaso da Bergamo (oggi, più noto come Tommaso da Olera), dal titolo Fuoco d’Amore mandato da Cristo in Terra, per esser acceso, ovvero Amorose Composizioni di Fr. Tommaso da Bergamo Laico Cappuccino a gloria dell’Amor increato Iddio, ed utile del Prossimo per accendere il Cuore d’ogni Cristiano nel puro, retto, e filial amore verso quello, che puramente ci ama. Se ne ha in seguito notizia in un saggio di Giacopo Tartarotti e Domenico Francesco Todeschini, pubblicato in Venezia nel 1777. Anzi, in tale circostanza, gli autori giungevano ad assegnare la paternità del volume più a Padre Giovenale che a Tommaso, “pel rimarchevole accrescimento fattogli in tale occasione”.
Tuttavia, lo stesso Rosmini aveva avuto accesso, a suo tempo, all’archivio di Giovanna Maria della Croce (indirizzata alla santità proprio da Tommaso) e qui è assai probabile che si sia imbattuto in Fuoco d’Amore, che dovette catturarne l’attenzione proprio perché edito e pesantemente glossato da uno degli autori da lui studiati: Padre Giovenale, appunto.
Abbiamo quindi un filo, per quanto esile, che collega fra’ Tommaso a Padre Giovenale e questi a Rosmini. Il tutto in un anno imprecisato ma che è certamente anteriore al 1830 e forse è da collocarsi tra questo e il ’25, proprio gli anni in cui Manzoni, nel proprio romanzo in fieri operava lo slittamento onomastico a cui si è prima accennato.
Che l’autore dei Promessi Sposi mostri una predilezione particolare per i Cappuccini è cosa troppo evidente, perché sia qui il caso di dimostrarla o anche soltanto ribadirla. Agostino Gemelli ci ha ricordato (cfr. Bibliografia), del resto, ragioni più che palesi: i contatti di Manzoni con i cappuccini a Brusuglio, la frequentazione delle loro omelie in San Fedele e l’amicizia stessa con Rosmini. Tuttavia, a queste, che già sarebbero ragioni sufficienti per scegliere quell’Ordine come componente eroica di una rappresentazione della società secentesca, si aggiunge, appunto, quella figura di Bernardo da Corleone, citata all’inizio, e che tanto ha suggestionato la Critica.
Un dato sembra però essere sfuggito ai più: la biografia di Bernardo da Corleone compare in un’opera edita a Bolzano nel 1755: Par nobile Fratrum, das ist: Kurtze Lebens=Beschreibung Zweyer frommen /heiligmässigen Layen=Brüderen des armen Capuciner-Ordens, di Emericus Fischer da Hall. E non è certamente casuale che tale volume contenga proprio, oltre a quanto già detto, anche la biografia di Tommaso da Bergamo.
Diventa sempre più difficile credere che, nell’accingersi a ricostruire dalle fondamenta il suo Fermo e Lucia, Manzoni non abbia avuto presente, oltre a Bernardo da Corleone, anche Tommaso da Olera e forse addirittura il suo Fuoco d’Amore. Ciò non significa, naturalmente, che questo secondo cappuccino debba essere sostituito al primo come fonte diretta d’ispirazione per fra’ Cristoforo: sarebbe un ben povero tributo alle capacità di elaborazione letteraria del Manzoni immaginare che ogni personaggio del romanzo debba far capo a una e una sola ispirazione reale! Chi potrebbe sostenere con qualche elemento di verosimiglianza che il cardinale Borromeo sia la proiezione del solo Carlo Borromeo, o che la Monaca di Monza discenda dall’unica fonte rappresentata da Virginia Maria de Leyva?
Fuoco d’Amore può, al contrario, essere stato (insieme a una moltitudine di altre letture) un provvidenziale serbatoio di ???? linguistici, sociologici, anche comportamentali a cui ricorrere (insieme, è bene ripeterlo, con mille altri) per ricostruire un’epoca. Con in più una garanzia alla quale Manzoni doveva attribuire grande importanza: il Seicento era stato la fucina del Quietismo, dottrina fortemente ripudiata tanto dal Rosmini, quanto dal Manzoni stesso che, con fra’ Cristoforo, mette appunto in scena un uomo «di un altro mondo», secondo la formula riportata da Cargnoni. Ora, l’opera di Tommaso, approvata dal Cardinal Caracciolo (al contrario di molti altri testi) in un’epoca di somma cautela, annovera, tra le altre, quella Scala di perfezione che suggerisce come “l’estasi dà Iddio a chi vuole, ma ordinariamente non la dà se non a gran illuminati e amici di Dio molto purificati e già passati per li gradi inferiori: esattamente ciò che i quietisti rifiutavano con la massima energia e anche, stando ai loro avversari, con una certa arroganza. Anzi, come ben suggerisce Alberto Sana nella sua introduzione (Un altro idiot savant) all’edizione critica da lui stesso curata di Selva di contemplazione, «scritti come quelli del servo di Dio, che ne offrono una versione ortodossa [dell’”amor puro”] fortemente centrata sull’aspetto volontaristico, potevano fungere da efficace controffensiva».
Tommaso d’Olera rappresenta quindi, per Manzoni, una fonte “sicura” e contemporanea alle vicende narrate nel romanzo. Ma, poiché la sua vita, pur piena di viaggi e di fatti anche miracolosi (che consentono, ai giorni nostri, l’avanzare della causa di santificazione), non rispecchia quasi in nulla quella di fra’ Cristoforo, è, come si è detto, ai suoi testi che occorre prestare orecchio per cogliere eventuali calchi manzoniani.
Eppure, vi è ancora una questione, e non di poco conto, da affrontare, prima di entrare nello specifico: quale peso dare agli scritti di Tommaso d’Olera? Fino a che punto essi possono essere considerati “letterari” e quindi “utilizzabili” con profitto da uno scrittore del calibro di Alessandro Manzoni? Giovanni Getto (Letteratura e critica nel tempo, La letteratura religiosa) colloca il nostro tra le «maggiori (o almeno più note) figure» tra le «scritture di confessione o di esortazione religiosa» del Seicento. E, tuttavia, il giudizio dei contemporanei e di Tommaso stesso è ben diverso: Padre Giovenale, nella Prefazione a Fuoco d’Amore, come abbiamo visto da lui stesso edito, definisce il suo autore «huomo senza lettere, che mai frequentò alcuna Scuola» e l’opera «un Libro semplice»; egli confessa nella dedicazione di Scala di Perfezione (codice di Vienna) al «Serenissimo Principe Leopoldo Arciduca d’Austria» che «mi son mai servito d’alcuna sorte di studio letterale come semplice idiota» e, più avanti, rivolgendosi al lettore «questa Scala da me semplice idiota e ignorante fraticello composta»; lo stesso Alberto Sana, nella già citata introduzione, definisce i suoi scritti «spesso sgangherati quanto alla morfologia e alla sintassi». C’è di che “gettare la spugna” e, ripensando alla prevalente occupazione (almeno quella ufficiale) di Tommaso presso i conventi di Verona, della provincia veneta, di Vicenza, di Rovereto, di Padova, di Conegliano e di Innsbruck, e cioè di questuante e di portinaio, verrebbe da stabilire un facile parallelismo, rispetto a ciò che Manzoni può aver letto nel volume di Emericus Fischer da Hall: se Bernardo da Corleone ispirò fra’ Cristoforo, Tommaso da Olera fu all’origine di fra’ Galdino!
Eppure qualche elemento non s’incastra in questo puzzle. I testi sono, sì, scritti , come Tommaso afferma, «essendosi servito del solo libro del crucifisso», «lasciando la speculazione dell’intelletto», ma presentano assonanze che, per non essere uniche e isolate, lasciano spazio a qualche meditazione aggiuntiva.
In Selva di contemplazione, alle pagg. 134-135 e poi 178 dell’edizione critica curata da Alberto Sana, troviamo una descrizione della Vergine: la collocheremo qui in parallelo con un testo che ogni lettore riconoscerà a colpo d’occhio.

Casualità? Si tratta di quella che, nelle Scienze Naturali, si chiama “convergenza evolutiva”? Se fosse un caso isolato, potrebbe essere. Ma…

E, ancora

Scala di perfezione aggiunge, poi, altri tasselli:

Ciò per tacere di immagini che sembrano discendere dalle rappresentazioni plastiche dei Sacri Monti:
«Contempla, o anima devota, il tuo Dio, vedilo a cavallo de l’asina, vedi con che pompa e maestà va lui nella città, discalzo, seguitato da’ suoi discepoli, barbuti, discalzi, vestiti poveramente» (p. 200).
«Lo spingevano, lo tiravano per la barba e per li capelli, gli dicevano villanie, gli davano pugni e calzi con dir: “Cammina, traditore! (…) Ora li principi ti daranno la mercede de tante tue iniquità!”» (p. 231).
«Non vedi, o anima mia, come lo spingono, come gli tirano la barba e capelli, senti come lo biastemano e mal trattano» (p. 235)

Che dire? Tutto e nulla! L’idea che un «huomo senza lettere, che mai frequentò alcuna Scuola», un idiot savant abbia letto Dante, Ovidio e soprattutto Petrarca può parere curiosa: per dirla con Manzoni, una ragione “tirata un po’ cogli argani”. Resta quanto meno il dubbio che il nostro fraticello (non a caso già citato da Getto quando gli si pose il problema di che cosa, nella scrittura religiosa del Seicento, «conserva però una sua impronta di letterarietà») abbia se non altro orecchiato testi a prima vista insospettabili. Aggiungiamo qui, per puro scrupolo di completezza, che la Psicanalisi ci propone una sua figura di idiot savant, capace di una memoria prodigiosa non in termini relativi, ma assoluti…
Tuttavia, non è questo l’assunto del presente scritto: ciò che davvero interessa è capire se, attraverso la concatenazione Giovanna Maria della Croce e/o Giovenale Annaniense – Rosmini, Manzoni abbia potuto usufruire di calchi dall’opera di Tommaso d’Olera. E, naturalmente, per mettere almeno a disposizione una certa quantità di materiale sul quale discutere, è necessaria un’attenta schedatura dell’opera stessa (i numeri di pagina delle opere di Tommaso d’Olera saranno, da ora in avanti, sempre riferiti all’edizione critica a cura di A. Sana).

Come si avrà avuto ampiamente modo di dedurre, tutto ciò può portare a una serie di conclusioni. Innanzi tutto, Tommaso d’Olera, come personaggio, come essere reale, non sarà stato occasione di ispirazione per il fra’ Cristoforo di Manzoni, troppo essendosi tramandata la mitezza dell’uno a petto della sanguigna energia guerriera dell’altro. (E non dimentichiamo, a questo proposito, l’amichevole profilo biografico reso da Ippolito Guarinini nel 1643). Tuttavia, come autore, come viva voce di un secolo e della supremazia di una religione eroica, depurata da ogni distinguo, intransigente con se stessa prima che con gli altri, sembra inverosimile che non sia entrato nell’immaginario manzoniano, magari per conferire a fra’ Cristoforo quelle profonde motivazioni e convinzioni che, nella biografia di Bernardo da Corleone, si vedono soltanto di scorcio, e, dunque, che Fuoco d’Amore sia rimasto sconosciuto all’autore dei Promessi Sposi. Troppi legami bio-bibliografici conducono, tramite Rosmini, dal monaco di Olera allo scrittore milanese; troppe suggestioni letterarie (non calchi, ma nemmeno semplici riprese di ????, essendo quelli in comune davvero troppo numerosi per essere casuali) sono passate dall’uno all’altro. Pare insomma un cantiere aperto nel quale ancora molto si potrà costruire.



Sergio Calzone
Sergio Calzone è nato a Torino, dove vive, nel 1951. Ha scritto testi e volumi critici, in particolare di argomento manzoniano (La giovine del miracolo, Torino, 1997) e artistico (Quel bianco mantello di chiese. Otto itinerari romanici, Torino, 2005). Si occupa da anni di narrativa per ragazzi e di editoria scolastica. per la quale nel 2009 è stato finalista al Premio Bancarella Ragazzi. Nello stesso anno il suo primo romanzo, Con una grazia inutile (Roma, 2008), ha vinto il premio Moncalieri ed è stato finalista al Premio Città di Cuneo. Dell’anno successivo è il suo secondo romanzo: Serpe bianca, serpe nera (Milano, 2010).


Leggi il commento del vice-postulatore della causa di beatificazione padre Rodolfo Saltarin